空氣中除氧、氮外，還有少量的水蒸氣、二氧化碳、乙炔和其他碳?xì)浠衔锏葰怏w，以及少量的灰塵等固體雜質(zhì)。每立方米空氣中的水蒸氣含量約為4～40g/m3(隨地區(qū)和氣候而異)，二氧化碳的含量約為0.6～0.9g/m3，乙炔含量約為0.01～0.1cm3/m3(在乙炔站和化工廠附近含量可達(dá)0.05～1cm3/m3)，灰塵等固體雜質(zhì)的含量一般為0.005～0.15g/m3，冶金廠附近可高達(dá)0.6～0.9g/m3。這些雜質(zhì)在每立方米空氣中的含量雖然不大，但由于空分設(shè)備每小時(shí)加工空氣量都在幾萬甚至十幾萬立方米，因此，每小時(shí)帶入空分設(shè)備的總量還是可觀的。
以6000m3/h制氧機(jī)為例，每小時(shí)隨空氣帶入空壓機(jī)的水分量約1t，經(jīng)空氣冷卻器和氮水預(yù)冷器后有很大一部分水分將析出。即使如此，每小時(shí)帶入空分設(shè)備的水分還有200kg。每天隨空氣吸入的灰塵達(dá)4.8～9.6kg，甚至更多。而這些雜質(zhì)對(duì)空分設(shè)備都是有害的。隨空氣冷卻，被凍結(jié)下來的水分和二氧化碳沉積在低溫?fù)Q熱器、透平膨脹機(jī)或精餾塔里，就會(huì)堵塞通道、管路和閥門；乙炔集聚在液氧中有爆炸的危險(xiǎn)；灰塵會(huì)磨損運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)械。為了保證空分設(shè)備長期安全可靠地運(yùn)行，必須設(shè)置專門的凈化設(shè)備，清除這些雜質(zhì)。
